Quería una lectura refrescante para los momentos playeros. Di con este libro de Jon Rivas, periodista que cubrió 17 Tour de Francia. Es un recorrido que va desde el primer Tour, en 1903, hasta el más reciente, en 2025, con las cien victorias de Pogačar. Lo más interesante, sin duda, me resultan las anécdotas de los primeros Tours, con aquellas etapas de 400 kilómetros y 5000 kilómetros totales (5745 km en 1926), donde los ciclistas sí que tenían las hechuras de unos héroes (los ciclistas eran mineros, saltimbanquis, operarios, mineros, ganaderos…), con aquellas bicicletas tan pesadas e impensables hoy en día y unas carreteras que muchas veces eran caminos de cabras. Etapas en las que cuando los ciclistas se iban al suelo y la bicicleta quedaba inutilizada, y al no tener otra de recambio, debían apelar a los espectadores, para que alguno de ellos les ofreciese la suya, sin importar el tamaño ni la calidad de la misma.
Asimismo es muy curioso es ver cómo fue evolucionando la organización de la prueba ciclista, antes de que las etapas fuesen registradas por las cámaras (la primera vez el 8 de julio en 1958, la ascensión al Aubisque) y los espectadores estaban a ciegas. Precisamente el empleo del maillot amarillo (por vez primera el 18 de julio de 1919) fue la solución para que los espectadores de la carrera ciclista supieran quien era el líder de la carrera. O cuando los ciclistas eran descalificados porque no firmaban en el control de firmas a la llegada. Interesante resulta conocer en qué consistía el trabajo de los mecánicos y masajistas; un trabajo muy exigente que atendía a una pasión, pues en frío resultaba un calvario.
Las anécdotas esbozan un perfil a vuelapluma de muchos de los ciclistas clásicos como Merckx, Luis Ocaña, Vicente Trueba, Bahamontes, Simpson, Janssen. Algunas de las anécdotas son hilarantes, como la del ciclista (Yves Hezard) que buscando una toalla para refrescarse echa mano de la peluca de un espectador. Otras son más trágicas como la muerte de Tom Simpson en el Mont Ventoux. Presente también el dopaje, en aquellos años en los que no se hacía ninguna prueba médica ni análisis de sangre. Entre 1989 y 2025 ralean bastante las crónicas. Nada sabemos, por ejemplo, sobre los Tour comprendidos entre 2017 y 2023). Y por ejemplo la presencia de Indurain es testimonial (los cinco Tours se concretan en dos páginas; y nada se dice de los Tours de 1991, 1992 y 1993), tanto como la de Pogačar. Y hay lagunas, como todo lo referente a Armstrong, que despojado de los Tour ganados (entre 1999 y 2005) deja un punto ciego en el relato.
El libro se cierra con unas treinta páginas, bajo el epígrafe Diario del Tour, que no aporta nada reseñable al resultado final del libro.
Hubiera preferido que esas páginas hubieran abundando en más anécdotas del Tour, incluso con fotografías, o que se hubiese cerrado con un epílogo con la opinión de Jon Rivas, que tantas veces ha cubierto el Tour, con un análisis de cómo ha evolucionado el Tour desde 1903 hasta hoy; y sobre el presente y futuro de la prueba gala.
Propongo otra lectura sobre el Tour de Francia:
Plomo en los bolsillos de Ander Izagirre.
